পাওয়ার ১০-এর কম্পন: পেন স্টেটের বিদায়, টেনেসি-টিসিইউয়ের উত্থান

“ড্রেসিংরুমের দরজা খুলে গেল, আর পাওয়ার ১০-এর হৃদস্পন্দন দুই ধাপ সরে গেল।”

রাত তখন তিনটে। বেঙ্গালুরুর ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের আলোয় বসে স্ট্রিম দেখছিলাম, হাতের কাছে নোটবুক। ক্যামেরা যখন পেন স্টেটের বেঞ্চের দিকে ঘুরল, চোখে পড়ল অদ্ভুত একটা ছবি—যিনি বল বাড়াচ্ছেন, তিনিই আবার পেছনে ছুটে বল তুলছেন। চার সেট শেষে সেটার গ্যাব্রিয়েল নিকোলসের পাশে অ্যাসিস্ট ৩৮, ডিগ ১২; দলের মধ্যে ডিগে তিনি দ্বিতীয়। শীর্ষে লিবেরো-ধাঁচের ডিফেন্ডার আভা ফালডুটো, ১৫টি।

স্কোরশিট এক লাইনে থেমে যায়, স্কোরবোর্ড বলে দেয় বাকিটা। ২১ সেপ্টেম্বর ৯ নম্বর পেন স্টেট ১৬ নম্বর টেনেসির কাছে ৩-১ সেটে হারে; মৌসুমে কোনো র‍্যাংকড প্রতিপক্ষের কাছে এটাই তাদের প্রথম হার। তার পরের দিন NCAA.com-এর সাপ্তাহিক পাওয়ার ১০-এ পেন স্টেটের নাম নেই, ভেতরে ঢুকেছে টেনেসি ও টিসিইউ। কলেজ ভলিবলের একটি ফেসবুক গ্রুপে এক ভক্ত লিখলেন, “একটা ম্যাচে ব্লু-ব্লাড বিদায়?” প্রশ্নটা জায়গামতো। উত্তরটা স্কোরবোর্ডে নেই।

পাওয়ার ১০ আসলে কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, নইলে সপ্তাহ-৩-এর কম্পনকে ভুল জায়গায় বসিয়ে ফেলব। NCAA.com-এর বিশ্লেষক মিশেলা চেস্টার সপ্তাহে সপ্তাহে এই তালিকা তৈরি করেন। এটি সম্পাদকীয় পণ্য, নির্বাচনী যন্ত্র নয়। NCAA টুর্নামেন্টের সিডিং ঠিক হয় RPI ও নির্বাচন কমিটির হিসাবে, আর কোচদের সরকারি তালিকা হলো AVCA Coaches Poll—যেটি মূল রিপোর্টে উল্লেখই করা হয়নি। নিয়মও আলাদা ছাঁচের: র‍্যালি স্কোরিং, ২৫ পয়েন্টের সেট, পাঁচ নম্বর সেট ১৫ পয়েন্টের। কলেজ ভলিবলের পরিসংখ্যান-রীতিও FIVB-র থেকে আলাদা; এখানে “অ্যাসিস্ট” মূলত সেট-অ্যাসিস্ট বোঝায়।

আমার কাজ ভারত থেকে করা। ঢাকায় ফোন, ওয়্যার সার্ভিসের কপি, পুরনো আর্কাইভ—কোর্টের হাওয়া পেতে হলে বেশিরভাগ সময় এই তিনটাই ভরসা। বছর সতেরো ধরে এই খেলাটা দেখে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা হলো: তালিকার দিকে না তাকিয়ে আগে বক্স স্কোরের ফাঁকা ঘরগুলো গুনে নেওয়া। চোখ যা দেখে আর বক্স স্কোর যা লিখে রাখে, তার মাঝের ফাঁকটাই এই লেখার আসল জমি।

নিকোলসের সংখ্যা দিয়ে শুরু করি। চার সেটে ৩৮ অ্যাসিস্ট মানে প্রতি সেটে ৯.৫। এলিট কলেজ সেটারদের স্বাভাবিক মাপ ১১ থেকে ১৩। ফারাকটা একা কিছু বলে না, তবে দুই রকম পাঠ সম্ভব: টেম্পো ধীর, অথবা সাইড-আউট হার কম—অর্থাৎ র‍্যালি কম কিন্তু লম্বা। ডিগের বিতরণ দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাকেই সমর্থন করে। দলের শীর্ষ ডিফেন্ডার ১৫ ডিগ নিয়েছেন, আর সেটার ১২ নিয়ে ঠিক তাঁর পিছনে। পেছনের লাইনকে অস্বাভাবিক পরিশ্রম করতে হয়েছে।

পাঠ এক: সেটার যখন লিবেরোর কাজ করেন, বুঝতে হয় রিসেপশন সিস্টেম ফাঁক দিয়েছে। বল ধরা, আউট-অব-সিস্টেমে সেট বানানো, তারপর আবার প্রেসে ফিরে যাওয়া—এই চক্রটাই ম্যাচের চেহারা ঠিক করে দেয়। লম্বা র‍্যালি মানে সাইড-আউটের ব্যর্থতা; ব্যর্থতা মানে এমন আক্রমণ, যেখানে ব্লক আগেই দাঁড়িয়ে আছে। পেন স্টেটের বক্সে ঠিক এই ছবিটাই দেখা যায়, আর সেটার কেন্দ্রে বসে আছেন একজন সেটার, যাঁকে পুরো কোর্ট সামলাতে হচ্ছে।

gopsusports.com-এর শিরোনাম হারটার কারণ লিখেছে “আনফোর্সড এরর”। এক ম্যাচের সূত্রে এটা দুর্বল প্রমাণ, তবে অভিমুখটা স্পষ্ট: প্রেসারের নিচে রিসেপশন ভাঙা, আর আক্রমণে বাড়তি ভুল। এর মানে টেনেসি কাঠামোগত যুদ্ধে জিতেছে—এমন দাবি করার মতো তথ্য সোর্সে নেই। যা আছে, তা হলো নিজের ভুলের হিসাব, যার সংখ্যাও দেওয়া হয়নি।

পাঠ দুই: যেটা লেখা হয়নি, সেটাই এই ম্যাচে সবচেয়ে জরুরি। সোর্সে স্পাইক এফিশিয়েন্সি নেই, ব্লক-প্রতি-সেট নেই, অ্যাস-টু-এরর অনুপাত নেই, পারফেক্ট-পাস হার নেই। আউটসাইড হিটার রাইলা জোন্সের নাম আছে, স্ট্যাটলাইন নেই। চার সেটের হারে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা—টার্মিনাল অ্যাটাক কতটা কাজ করেছে—তাই ফাঁকা পড়ে থাকে। এই ফাঁকা জায়গা থেকেই দুটো ভিন্ন আখ্যান একই সঙ্গে বেরিয়ে আসে, আর পাঠক কোনটা বেছে নেবেন, সেটা নির্ভর করে তিনি তালিকার দিকে তাকিয়ে আছেন কি না।

আমার নিজের বিটে এ ধরনের এক-ম্যাচ-আখ্যান চেনা। ২০২২-এ বাহরাইনে অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ চীনের মতো চারবারের চ্যাম্পিয়নকে ৩-২ সেটে হারায়; শেষ সেট ১৫-১৩। জাম্প-সার্ভের ঝুঁকি আর তারকা স্পাইকারের ওপর ডাবল-ব্লক—সেই রাতে দুইটা সিদ্ধান্তই কাজ করেছিল। এক ম্যাচ থেকে বছরের আখ্যান তৈরি হয়। কিন্তু সেই আখ্যানের নিচে থাকে বেতনের খাতা—সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি, পিডিবি; জেলা থেকে ওঠা সেটার সৈনিক হয়ে স্পাইক করেন। কলেজ ভলিবলের জগৎ আলাদা, সংস্কৃতি আলাদা, তবু শিক্ষা এক: একটা রাত দিয়ে গল্প বড় হয়, ভিত্তি বড় হয় না।

এখানেই সবচেয়ে দুর্বল দাবিটা লুকিয়ে আছে। “পেন স্টেটের পতন”, “টেনেসি এখন অভিজাত”—দ্বিতীয়টা চেস্টার নিজেই লিখেছেন রিজিউমে-বানানো জয় বলে, অর্থাৎ বিশেষণটা তাঁর পাঠ, তথ্য নয়। পাওয়ার ১০-এ যে বদলটা ঘটেছে—দুই নাম ঢুকল, এক নাম বাদ—সেটা ব্যাক-হাফের ভেতরের পুনর্বিন্যাস, শীর্ষে কাঁপন নয়। সপ্তাহ ১ থেকে ৪-এর মধ্যে এক ফলের ওপর মিডিয়া তালিকা সবচেয়ে জোরে ঝাঁকুনি খায়; এটা তালিকার ধর্ম, দলের নয়। AVCA কোচ পোলে পেন স্টেট সম্ভবত এখনো ১৫-২৫-এর ভেতরে থাকে; ব্লু-ব্লাডদের ক্ষেত্রে দুই তালিকা আলাদা পড়াটা প্রায় নিয়ম। যে পাঠক একটাকে সত্য আরেকটাকে মিথ্যা ভাবছেন, তাঁর কাছে সপ্তাহটা শোরগোলের, গবেষণার নয়।

পরের দুইটা বক্স স্কোরই আসল উত্তর দেবে। পেন স্টেটের অ্যাটাক-এরর আর রিসেপশনের সংখ্যা ধারাবাহিক থাকলে সমস্যাটা এক ম্যাচের নয়, সিস্টেমের। টেনেসি ও টিসিইউ পরের দুই থেকে চার সপ্তাহে র‍্যাংকড প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টিকলে “টপ টিয়ার” তকমা অর্থ পাবে; না টিকলে সপ্তাহ-৩-এর ঝাঁকুনি একটা সাপ্তাহিক কোলাহলই থেকে যাবে। কোর্টের ধুলো বাতাসে উড়ছে, টেবিলে নাম বদলাচ্ছে প্রতি সোমবার। চ্যাম্পিয়নশিপের উত্তর অবশ্য আসবে নভেম্বরে, সেপ্টেম্বরের কোনো মুদ্রণে নয়।