সিডনির শর্ট কোর্স, ১৪ ঘণ্টার হিসাব, আর আমাদের ৭১ সোনার খাতা

আমি রাতে একটা প্রিলিমস লাইভ রিক্যাপ পড়লাম, যেখানে একটিও সাঁতারের সময় লেখা নেই। ২০২৬ অস্ট্রেলিয়ান শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম দিন, সিডনি। লেখায় আছে — প্রিলিমিনারি সেশন স্থানীয় সময় সকাল ১০টা, অর্থাৎ মার্কিন পূর্বাঞ্চলীয় সময় আগের রাত ৮টা; ফাইনাল স্থানীয় সন্ধ্যা ৬টা, অর্থাৎ পূর্বাঞ্চলীয় ভোর ৪টা। ব্যস। এই দুই ছাড়া লেখাটা একটা সূচি, কয়েকটা এন্ট্রি-সংখ্যা, আর লেখকের একটা মন্তব্য — সেশনটা কানায় কানায় ভরা।

সময় অঞ্চলের রূপান্তর দেখলে আমার হাতে কলম চলে যায়। সকাল ১০টা থেকে আগের রাত ৮টা — ব্যবধান ১৪ ঘণ্টা। সন্ধ্যা ৬টা থেকে ভোর ৪টা — আবার ১৪ ঘণ্টা। দুটো হিসাব মিলে গেল, আর এই মিলটাই গোটা লেখার একমাত্র যাচাইযোগ্য দাবি। ১৪ ঘণ্টার ব্যবধান কেবল তখনই দাঁড়ায় যখন সিডনি অস্ট্রেলিয়ান ইস্টার্ন স্ট্যান্ডার্ড টাইমে (ইউটিসি +১০) আর আমেরিকার পূর্ব উপকূল ডেলাইট টাইমে (ইউটিসি −৪) চলে। জানালাটা এপ্রিল থেকে অক্টোবরের গোড়া পর্যন্ত। মানে মিটটা অক্টোবরের পরে নয়, প্রায় নিশ্চিতভাবে আগস্ট-সেপ্টেম্বরের অস্ট্রেলীয় শীতান্ত-বসন্ত স্লটে।

একটা সংখ্যাহীন লেখা থেকে বেরিয়ে এল সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্যটা — তারিখের জানালা। সাঁতার দেখছি সাতাশ বছর ধরে, তাই হিসাবটা আমার রক্তে ঢুকে গেছে। প্রথমে গুনি, তারপর সিদ্ধান্তে পৌঁছোই।

এখন আসল প্রশ্ন — মিটটা কী, আর কী নয়।

অভিষেকের জায়গাটা সিডনি, পুলটা ২৫ মিটার, ইভেন্টের নিচের ধাপে এটা অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। সাঁতারের প্রতিযোগিতা-সিঁড়িতে অলিম্পিক, লং কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ, শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ, ওয়ার্ল্ড কাপ আর মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের অনেক নিচে, ঘরোয়া স্তরের একেবারে চূড়ায়। আর এই লেখায় ফলাফল নেই বললেই চলে — একটাও নাম নেই, একটাও টাইমিং নেই, একটাও প্লেসিং নেই। তাই এটা প্রতিযোগিতার খবর, প্রতিযোগিতার প্রমাণ নয়।

ডে-১ প্রিলিমসের সূচিটা এভাবে সাজানো: পুরুষ ও নারীর ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল, মাল্টিক্লাস ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইল, ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক, মাল্টিক্লাস ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল, ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক, মাল্টিক্লাস ৫০ মিটার বাটারফ্লাই, ৫০ মিটার বাটারফ্লাই, আর পুরুষদের ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের কেবল ধীর হিটগুলো। ফাইনাল সেশনে যায় নারীদের ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইল — এন্ট্রি মাত্র দশজন।

আমি নিজে রাজশাহীতে বসে সাঁতারের ডেটা জমানো শুরু করেছিলাম অন্য কারণে। ২০১৭ সালের শীতে, ছত্রিশতম বয়সে, রাজশাহী বিভাগীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের ডিস্ট্রিক্ট রেজিস্ট্রেশন প্রসেস করছিলাম — নিজের ক্যারিয়ার শেষ হয়েছিল বাইশ বছর বয়সে, কাঁধ ছিঁড়ে, পুলে নয়, পদ্মার স্রোতে। সে শীতে এগারোটা সপ্তাহ ধরে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটা ফল একটা স্প্রেডশিটে তুলেছিলাম। গুনতি দাঁড়াল: নৌবাহিনী ৩৮ সোনা, সেনাবাহিনী ১৭, বিকেএসপি ১২, বেসামরিক ক্লাব মিলিয়ে ৪। আমি একাত্তরটি সোনা গুনেছিলাম, তারপর তালিকাটা বিশ্বাস করেছি। একটা লাইনে লিখেছিলাম — পাইপলাইনটা সার্ভিসের ভেতরে চলে, বাইরে নয়। দুজন কোচ মেসেজ করেছিলেন, বিএসএস-এর এক রিপোর্টার ফাইলটা চেয়েছিলেন।

সেই অভ্যাসটা আজও আমার কাজের কাঠামো: যে ফলাফল আমি নিজে যাচাই করিনি, সেটা আমি লিখি না।

আর এখানেই সিডনির সূচিটা কাজের জিনিস হয়ে ওঠে।

শর্ট কোর্সের প্রোগ্রাম-নকশাটা স্প্রিন্ট ও স্কিলের নকশা, দূরত্বের নয়। আটটা ইভেন্ট-গ্রুপের পাঁচটাই ১০০ মিটার বা তার কম। ২৫ মিটার পুলে ১০০ মিটার মানে চার লেংথ ও তিনটা টার্ন; লং কোর্সে ওই একই ১০০ মিটারে টার্ন একটা। ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের শর্ট কোর্স সংস্করণে টার্ন একটা, লং কোর্সে শূন্য। মানে সিদ্ধান্তটা নেয়া হচ্ছে দেয়ালে, রিঅ্যাকশন টাইমে আর ডলফিন-কিকের পানির নিচের ধাপে — অ্যারোবিক ইঞ্জিনে নয়। সাথে আছে ১৫ মিটারের নিয়ম, যা স্টার্ট থেকে যেমন খাটে, তেমনি প্রতিটা টার্ন থেকেও। যে পুলে টার্ন তিনগুণ, সেখানে সিদ্ধান্তের পয়েন্টও তিনগুণ।

সেশনের দুই প্রান্তের ব্যবধান প্রায় আট ঘণ্টা — সকাল ১০টা প্রিলিমস, সন্ধ্যা ৬টা ফাইনাল। ১০০ থেকে ২০০ মিটারের সাঁতারুর জন্য এই বিরতি যথেষ্ট। যে কেউ একই দিনে ২০০ ফ্রিস্টাইল আর ৮০০ ফ্রিস্টাইল — বা ১০০ ব্যাক আর ৫০ বাটারফ্লাই — দুটোতেই নামছে, তার জন্য এটা রিকভারির চাপ। আর রাতের সেশনটা ঠাসা: নারীদের ১৫০০-র টাইমড ফাইনাল, পুরুষদের ৮০০-র দ্রুততম হিট, তার ওপর ২০০ ফ্রিস্টাইল, ১০০ ব্রেস্ট, ১০০ ব্যাক আর ৫০ বাটারফ্লাইয়ের ফাইনাল। লোডটা সাঁতারুর নয়, প্রোগ্রামের। কোচকে বাধ্যতামূলক অগ্রাধিকার ঠিক করতে হবে — কোন ইভেন্টটা ছাড়বেন, কোনটায় ভর দেবেন।

সূচির সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেতটা মাল্টিক্লাস ইভেন্ট, আর সেটা আটকে যাওয়ার মতো। একটা প্রিলিমস সেশনে চারটে মাল্টিক্লাস রেস — ৪০০ ফ্রিস্টাইল, ২০০ ফ্রিস্টাইল, ৫০ বাটারফ্লাই আর বাকি স্লেট। মানে প্রতিবন্ধী সাঁতারুদের জন্য আলাদা মিট নেই, তাঁরা মূল জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের একই ক্যালেন্ডারে, একই সেশনে সাঁতরাচ্ছেন। ফাংশনাল ক্লাসিফিকেশন (এস১ থেকে এস১৪) ধরে এঁদের ফল সাধারণত কাঁচা সময়ে র‍্যাংক হয় না, পয়েন্ট বা শতাংশ-ভিত্তিক স্কোরিংয়ে হয়। তাই কেউ যদি লিখে দেন মাল্টিক্লাস চ্যাম্পিয়ন, স্কোরিং পদ্ধতিটা না লিখে — সেই লেখা অসম্পূর্ণ। আমার নিয়মটা সরল: হর ছাড়া কোনো সংখ্যা আমি প্রকাশ করি না।

আর একটা সংখ্যা আছে, যেটা একটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

নারীদের ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে এন্ট্রি দশজন। দশজন মানে একটা হিট আর কয়েকটা বাড়তি লেন। একটা স্বাস্থ্যকর দূরত্ব-সংস্কৃতিতে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে এই সংখ্যাটা সাধারণত পনেরো থেকে পঁচিশে দাঁড়ায়। একবারের পাঠ মানে অনুমান; চার-পাঁচ সংস্করণের ধারা মানে সিদ্ধান্ত। দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব — হয় ঘরোয়া দূরত্ব-পাইপলাইন সত্যিই সরু, নয়তো সেরা দূরত্ব-সাঁতারুরা শর্ট কোর্স মৌসুমটা বাদ দিচ্ছেন। পার্থক্য করতে আগের এন্ট্রি-তালিকা দরকার।

এখানে একটা কথা মনে রাখা জরুরি, বিশেষত আমাদের দেশের প্রেক্ষিতে। ২৫ মিটার পুলের সময় আর ৫০ মিটার পুলের সময় আলাদাভাবে অনুমোদিত হয়, দুটো কখনও সরাসরি তুলনীয় নয়। শর্ট কোর্সে টার্ন আর পানির নিচের কিকের ভ্যালু কাঠামোগতভাবে ফুলিয়ে দেয়, ফলে যাঁর দেয়াল ভালো কিন্তু অ্যারোবিক সিলিং নিচু, তিনি শর্ট কোর্সে ঝলমল করবেন আর লং কোর্সে মিলিয়ে যাবেন। এই মিট থেকে বেরোনো যেকোনো সময় তাই ঘরোয়া স্তরের চিহ্ন, আন্তর্জাতিক পূর্বাভাস নয়।

আর তখনই তালিকাটা টানা হয়। আমাদের নিজের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপও ৫০ মিটারের একটা পুরোনো খোলা কমপ্লেক্সে হয়, মিরপুরে, একই ক্যালেন্ডারে। আমাদের সিলিংটা কাগজে লেখা আছে — ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২৪ থেকে ২৬ সেকেন্ড, ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে ৫৮ সেকেন্ডের ঘরে। চার দশক ধরে অলিম্পিকের ইউনিভার্সালিটি কোটা ধরে সাঁতারুরা যাচ্ছেন, একটাও সেই যাত্রা একটা কোয়ালিফাইং সময়ে রূপান্তরিত হয়নি। এটা কঠোর কথা, কিন্তু হিসাবটা এমনই। সিডনির মিটের সাথে আমাদের মিটের তুলনা করলে সাঁতারের সময়ের চেয়ে বড় ফারাকটা অন্য জায়গায়: সেখানে ক্লাবগুলো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে ফেডারেশনের অধীনে, এখানে সার্ভিস টিমগুলো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। সাতাত্তর সোনার মধ্যে চারটে বেসামরিক হাতে — এটাই আসল ব্যবধান।

মনে পড়ে ২০২০ সালের কথা। মৌসুম থেমে গিয়েছিল, ত্রিশতম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ পিছিয়ে গিয়েছিল, স্টেডিয়াম ফাঁকা। আমি বসে থাকিনি। মার্চ থেকে ডিসেম্বর, সিআইপিআরবি ও ইউনিসেফের স্যুইমসেফ ফিল্ড টিমের সাথে রাজশাহী বিভাগের ডুবুরি রিপোর্ট সংকলন করেছি — বছরে দেড় হাজারের বেশি শিশুর মৃত্যু লগ করেছি, যার বড় অংশ বাড়ি থেকে দুইশো মিটারের মধ্যে। উপজেলা, মাস আর পানির ধরন ধরে ক্রস-ট্যাব করলে প্যাটার্নটা বেরিয়ে এসেছিল — মৌসুম আর অভিগম্যতা, অবহেলা নয়। যে বছরে কোনো দর্শক ছিল না, সংখ্যাগুলো তখনও সিট ভরিয়ে দিয়েছিল। পুল নেই, ব্রডকাস্ট নেই, আর সেই তালিকার এক লাইনে কোনো মেডেলও নেই।

এবার সেই কাঠামোর বিপরীতে সিডনির সূচি বসান। সেখানে একটা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে খোলা পুল, রাজ্য-ইনস্টিটিউট, জাতীয় প্রোগ্রামের স্তর আছে, আর মাল্টিক্লাস ইভেন্টকে প্রথম সেশনেই জায়গা দেওয়া হয়। এটা নিছক সৌজন্য নয়, পাইপলাইনের কাঠামো।

তবে এখানেই সবচেয়ে সহজ ফাঁদটা পাতা।

প্রথম ফাঁদ — সংখ্যাহীন লেখার মানে এই নয় যে সেখানে কিছু ঘটছে না। লাইভ রিক্যাপ ফরম্যাটের একটা জীবনচক্র আছে; স্ন্যাপশটটা লেখাটার মাঝপথ ধরে থাকতে পারে, আর আসল সময়-প্লেসিং পরে যোগ হওয়ার কথা। তাই নীরবতা থেকে সিদ্ধান্ত ফেলা যায় না। সংখ্যাগুলো মেলেনি, তাই দুটো সত্যকেই ডেস্কে রাখলাম।

দ্বিতীয় ফাঁদ — মাল্টিক্লাস সংযুক্তিকে নিছক সদগুণ ধরে নেওয়া। স্কোরিং পদ্ধতিটা না জেনে ফলাফল ব্যাখ্যা করলে ভুল মানুষের নাম চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায়। প্রশাসনিক সদিচ্ছা আর সঠিক পদ্ধতি দুটো আলাদা জিনিস।

তৃতীয় ফাঁদ, আর এটাই সবচেয়ে দামি — সিডনির আন্তঃসংযুক্ত চ্যাম্পিয়নশিপ দেখে ধরে নেওয়া যে কাঠামো নিজেই সাঁতারু বানায়, আর আমাদেরও কেবল ওই ফরম্যাট কপি করলেই চলবে। সম্পর্ক মানে কারণ নয়। অস্ট্রেলিয়ার পাইপলাইন দাঁড়িয়ে আছে কয়েক দশকের পুল-অভিগম্যতা, উপকূলীয় সংস্কৃতি আর পাবলিক পাবলিক লাইব্রেরির মতো ছড়ানো জলের ওপর। আমাদের বাধাটা ফরম্যাটে নয়, প্রতিদিন চল্লিশটা শিশুর মৃত্যুতে আর মিরপুরের একটা জীর্ণ খোলা কমপ্লেক্সে — যে বিশ্বমানের পুলটা এখনও কেবল প্রতিশ্রুতির কাগজে আছে। আর নৌবাহিনীর আধিপত্যের ব্যাখ্যাটাও সাবধানে করতে হয়: সভাপতির পদটা ওদের, একমাত্র সচল কমপ্লেক্সটাও ওদের হাতে — ফলটা ব্যক্তির লোভের আগে ব্যবস্থার।

তাহলে সামনে কী দেখব।

সিডনির ক্ষেত্রে চারটে জিনিস ট্র্যাক করার মতো: মিটের অফিসিয়াল তারিখ ও সিলেকশন স্ট্যাটাস, নারীদের ১৫০০-র এন্ট্রি-সংখ্যা ২০২৪ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত, মাল্টিক্লাসের প্রকাশিত স্কোরিং পদ্ধতি, আর সেই লাইভ রিক্যাপে পরে সময় যোগ হয় কি না।

আর আমাদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা লস অ্যাঞ্জেলেসের কোটা নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের খাতায় সার্ভিস আর বেসামরিক ক্লাবের ভাগটা লেখা আছে কি? নীরবতারও ট্রান্সফার ভ্যালু আছে। যে খাতা বদলায় না, তার সোনার গুনতিও বদলায় না।