সৌদি লিগের তারকারা জাতীয় দল গড়ছেন, নাকি মিনিট কেড়ে নিচ্ছেন — দুই কোচের বিতর্কে যেটা নেই, সেটা হলো সংখ্যা

২০২০ সালের মে মাস। বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের ‘আলটিমেট গার্ডেন ক্ল্যাশ’ চলছে। আর্মান্ড ডুপ্লান্টিস, রেনো লাভিলানি আর স্যাম কেনড্রিকস — তিনজন পোল ভল্টার, তিনটি আলাদা বাগান, ত্রিশ মিনিটের জানালা, বার পাঁচ মিটার। ডুপ্লান্টিস জিতলেন, কারণ ৫.০০ মিটার তিনি বারবার টপকাতে পেরেছিলেন। ট্রিবিউনে কেউ নেই। সেই শূন্যতার ভেতর থেকে একটা প্রশ্ন আমার মাথায় ঢুকে গেল, যেটা আজ সৌদি ফুটবলের কেন্দ্রে বসে আছে: আসল প্রশ্নটা কখনোই ‘মঞ্চ কত বড়’, বরং ‘মঞ্চে কে উঠতে পারছে, আর কে পারছে না’।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি নীরবতা মাপি উঠোনের ল্যাপে। এই অভ্যাসটা আমার পেশাগত রোগ। কারণ মিক্সড জোন আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি ফলাফলের একটা দ্বিতীয় দৌড় থাকে — স্কোরবোর্ড বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরেও যেটা চলতে থাকে। সৌদি ফুটবলের সাম্প্রতিক বিতর্কটা ঠিক সেই দ্বিতীয় দৌড়ের গল্প।

বিতর্কটা সরল। সৌদি জাতীয় দলের বর্তমান কোচ জর্জিওস দোনিস বলেছেন, লিগ যত শক্তিশালী হচ্ছে, জাতীয় দল তত শক্তিশালী হচ্ছে না। তাঁর যুক্তি: বিদেশি তারকারা সৌদি খেলোয়াড়দের খেলার সময় কেড়ে নিচ্ছেন। অন্যদিকে হোসে পেসেইরো — যিনি ২০০৬ সালে আল-হিলালের দায়িত্বে ছিলেন, ২০০৯ থেকে ২০১১ পর্যন্ত সৌদি জাতীয় দলের কোচ ছিলেন, আর এখন আল-উলার কোচ — ঠিক উল্টো কথা বলছেন। কোওরাকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, বিদেশি পেশাদাররা সৌদি ফুটবলকে ‘অনেক সাহায্য করেছে এবং এখনো করছে’; বেলন ডি’অর জেতা বা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়দের সঙ্গে প্রতিদিন একই মাঠে ট্রেনিং করলে স্থানীয় খেলোয়াড়ের মান নিজে থেকেই উপরে ওঠে।

বিতর্কটা নতুন নয়, শুধু এবার মুখগুলো বদলেছে। রবার্তো মানচিনি এবং হার্ভে রেনার — দুজনেই নিজেদের সৌদি অধ্যায়ে একই অভিযোগ তুলেছিলেন। অর্থাৎ জাতীয় দলের কোচ বদলাচ্ছেন, অভিযোগ বদলাচ্ছে না। এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর প্রশ্নটা আসে: যদি তিনজন ভিন্ন ভিন্ন কোচ, ভিন্ন ভিন্ন সময়ে, একই কাঠামোগত সমস্যার কথা বলেন, তাহলে সেটা কি ব্যক্তিগত ব্যর্থতার ব্যাখ্যা, নাকি ব্যবস্থার স্বীকারোক্তি?

আর বিতর্কটা যে এখনই ফুটছে, তার একটা সময়গত কারণ আছে। আরবিয়ান গালফ কাপ, অর্থাৎ ‘গালফ ২৭’ এখন সৌদিতে চলছে। আঞ্চলিক এই টুর্নামেন্টে প্রতিবেশীদের সঙ্গে সরাসরি তুলনা হয়, তাই জাতীয় দলের আউটপুট নিয়ে চাপ স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে। দোনিস যে সময়ে এই মন্তব্য করছেন, সেটা নিরপেক্ষ সময় নয়।

এখানেই একটা বিশাল কিন্তু কম আলোচিত ফাঁক আছে। দুই কোচই আসলে দুইটা আলাদা চলকের কথা বলছেন, কিন্তু দুজনেই সেটাকে একই বিতর্ক হিসেবে উপস্থাপন করছেন। দোনিসের প্রশ্ন হলো পরিমাণ: কত মিনিট। পেসেইরোর প্রশ্ন হলো পরিবেশ: কী মানের ট্রেনিং সঙ্গী। মিনিট আর পরিবেশ — এরা পরস্পরবিরোধী নয়, সমান্তরাল। একজন বলছেন পানি কম, আরেকজন বলছেন পানির গুণমান ভালো। দুটোই সত্যি হতে পারে, এবং দুটোই একসঙ্গে সমস্যার সমাধান করতে পারে না।

আমি রাশিয়ায় ঢুকেছিলাম পকেটে স্টপওয়াচ আর বুকে ফুটবল নিয়ে, ২০১৮ সালের জুনে, কাজানের এক ম্যাচ দেখতে — ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনা। সেদিন কাইলিয়ান এমবাপে পেনাল্টি আদায় করেছিলেন, দুই গোল করেছিলেন, আর একটা দৌড়ে ৩৬.১ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার কাছাকাছি গতি ছুঁয়েছিলেন। আমি স্ট্যান্ড থেকে তাঁর অ্যাক্সিলারেশন ফেজ মেপে ১০০ মিটারের রেস মডেলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখছিলাম। সেই সন্ধ্যায় আমি বুঝেছিলাম, গতি একটা ভাষা, আর সেই ভাষা মাঠের বাইরের কাঠামোও বলে দেয়।

সৌদি প্রশ্নটাও তাই। লিগে এখন যে তারকারা আসছেন, তাঁরা বিশ্বমানের। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, সেই বিশ্বমানের উপস্থিতি কোন চ্যানেলে দেশি খেলোয়াড়ের কাছে পৌঁছায়? দুটো সম্ভাব্য চ্যানেল আছে। প্রথম চ্যানেল: ট্রেনিং গ্রাউন্ড। প্রতিদিনের ডুয়েল, পাসিং ড্রিল, পজিশনিং শেখা — এটাই পেসেইরোর ‘এলিট এক্সপোজার’ তত্ত্ব। দ্বিতীয় চ্যানেল: ম্যাচের মিনিট। বাস্তব প্রতিযোগিতার চাপ, সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়, ভুল করার অধিকার — এটাই দোনিসের ‘সংরক্ষিত মিনিট’ তত্ত্ব।

আমার ৩৬ বছরের পর্যবেক্ষণ বলছে, দ্বিতীয় চ্যানেলটাই বেশি নির্ধারক। ট্রেনিং গ্রাউন্ডে তুমি ভালো হতে পারো, কিন্তু ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে ১-১ স্কোর নিয়ে বল পায়ে দাঁড়ানোর সাহস ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে আসে না, আসে আসল ম্যাচ থেকেই। এই কারণেই ‘অসমোসিস তত্ত্ব’ — অর্থাৎ পাশে বসে শিখে ফেলা — দীর্ঘমেয়াদে দুর্বল একটা ভিত্তি।

এখানেই সৌদি বিতর্কের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা। এই বিতর্কে কোনো পক্ষের হাতে কোনো সংখ্যা নেই। লিগে সৌদি খেলোয়াড়দের মিনিট-শেয়ার কত শতাংশ, সেটা কারও উদ্ধৃতিতে নেই। পজিশনভিত্তিক ভাঙা হিসাব নেই। বয়স-বক্ররেখার ডেটা নেই। এক্সজি নেই, পিপিডিএ নেই, প্রেসিং ইনটেনসিটির কোনো মাপ নেই। দুই কোচ দুটো পরস্পরবিরোধী দাবি করছেন, আর দুটো দাবিই মূলত অভিজ্ঞতাভিত্তিক মতামত, পরিমাপ নয়।

তবু লিগের কাঠামো থেকেই একটা অনুমান করা যায়, এবং সেটা পজিশনভিত্তিক। সাধারণত বিদেশি তারকার ঢল নামে আক্রমণভাগ আর আক্রমণাত্মক মধ্যভাগে, কারণ সেখানেই দর্শক আর গোলের বাজার। গোলকিপার এবং সেন্টার-ব্যাকের জায়গায় তুলনামূলকভাবে দেশি খেলোয়াড় টিকে থাকেন, কারণ সেখানে তারকা-বিনিয়োগের চাহিদা কম। অর্থাৎ ‘মিনিট সংকট’ যদি সত্যি হয়, তবে সেটা পুরো দলে সমানভাবে ছড়াবে না — বরং সবচেয়ে বেশি পড়বে ঠিক সেই জায়গাগুলোতে, যেখানে সৃজনশীলতার প্রশিক্ষণ হয়। এই ভাঙা হিসাবটাই এই বিতর্কে সবচেয়ে জরুরি, এবং ঠিক এই হিসাবটাই কোথাও নেই।

অর্থনীতির দিকটাও একই রকম অস্পষ্ট। পেসেইরো বলেছেন, ‘এই বিনিয়োগ আর উন্নয়ন স্বল্প ও মধ্যমেয়াদে ফল দেবে।’ এই বাক্যটা নিজেই স্বীকারোক্তি: মডেলটা এখনো পরিশোধ-পর্বে আছে, ফলাফল এখনো সাক্ষ্য দেয়নি। কোনো ট্রান্সফার ফি, কোনো মজুরি-হিসাব, কোনো চুক্তি-কাঠামো কোথাও নেই। ফলে আমরা এটাও বলতে পারি না, তারকাদের দাম বাজারদরের চেয়ে বেশি দেওয়া হচ্ছে কি না। তথ্যের অভাব এতটাই যে ‘অতি মূল্য’ বা ‘প্যানিক প্রিমিয়াম’ নিয়ে কথা বলা দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে।

কিন্তু যেখানে সৌদি লিগ আজ দাঁড়িয়ে, সেটা ছোট কোনো লাফ নয়। ২০০৬ সালে আল-হিলাল, ২০০৯–১১ সালে সৌদি জাতীয় দল — সেই সৌদি ফুটবল আর আজকের সৌদি ফুটবলের মধ্যে তুলনা চলে না। এটা মধ্যম সারির একটি আমদানিকারক লিগ থেকে বিশ্বমানের গন্তব্যে রূপান্তর। প্রশ্নটা এখন আর লিগ ভালো কি খারাপ, প্রশ্নটা হলো লিগের ভালো হওয়াটা কোন দিকে রূপান্তরিত হচ্ছে।

এখানে পেসেইরোর অবস্থান নিয়েও একটা কথা বলা দরকার। তিনি এখন আল-উলার কোচ, অর্থাৎ সৌদি ফুটবল ব্যবস্থার ভেতরে। তাঁর ‘বরদান’ রায় শুধু বিশ্লেষণ নয়, একই সঙ্গে একটা প্রতিষ্ঠানগত অবস্থানও। এটা তাঁকে মিথ্যাবাদী করে না — বরং এটা মনে করিয়ে দেয়, তিনি নিরপেক্ষ পর্যবেক্ষক নন।

একইভাবে দোনিসের অবস্থানটাও ভাবতে হবে। জাতীয় দলের কোচ চাপে থাকেন, আর কাঠামোগত সীমাবদ্ধতার দিকে আঙুল তোলা দায়িত্ব হস্তান্তরের একটি পরিচিত পথ। সৌদি জাতীয় দলের কোচদের ক্ষেত্রে এই প্যাটার্নটা প্রায় নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে — মানচিনি, রেনার, এখন দোনিস। কেউই লিগের দিকে আঙুল না তুলে থাকতে পারেননি। এটা কি তাহলে সিস্টেমের সমস্যা, নাকি কোচদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি? সম্ভবত দুটোই, এবং সেটাই বিষয়টাকে জটিল করে তোলে।

আমি খেলা সংগ্রহ করি, যেমন একজন পলিম্যাথ প্রশ্ন সংগ্রহ করে — শব্দের পিছনে ছুটে। এই শব্দটার পিছনে ছুটতে গিয়ে আমি একটা জিনিস লক্ষ করেছি, যেটা এই বিতর্কে কেউ বলছে না। আসল পার্থক্যটা মিনিট আর পরিবেশের মধ্যে নয়; আসল পার্থক্যটা কোন ধরনের বিদেশি আসছে, তার মধ্যে।

একজন ৩৪ বছরের বেলন ডি’অর বিজয়ী, যিনি ক্যারিয়ারের শেষ চুক্তি নিয়ে এসেছেন, আর একজন ২৪ বছরের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন, যিনি এখনো নিজের শীর্ষে পৌঁছানোর পথে — দুজন দুটো সম্পূর্ণ আলাদা প্রভাব ফেলেন। প্রথমজন মিনিট দখল করেন এবং ট্রেনিংয়ের মান বাড়ান না। দ্বিতীয়জন মিনিট দখলও করেন, আবার ট্রেনিংয়ের ছাদও উঁচু করেন। সৌদি লিগে এই দুই ধরনের আমদানির অনুপাত কত, সেটা জানা ছাড়া ‘বিদেশি ভালো না খারাপ’ প্রশ্নের উত্তর অসম্ভব।

এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে আরও একটা বিষয়, যেটা আমি অনেকদিন ধরে ফুটবলে দেখছি। আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গার ফুটবলকে একরকম করে ফেলেছে। টাচলাইন ধরে হাঁটা ঐতিহ্যবাহী উইঙ্গারকে প্রায় মুছে ফেলা হয়েছে, কারণ সবাই ভেতরে কেটে গিয়ে গোল করতে চায়। সৌদি তারকা-আমদানিও একই যুক্তিতে চলছে — একই প্রোফাইল, একই রোল, একই ধরনের নাম। ফলে দেশি খেলোয়াড় যে রোলগুলো শিখতে পারতেন — টাচলাইনের ধৈর্য, ক্রসিং, ওয়ান-টু — সেই জায়গাগুলোই ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে। এটা মিনিট হারানোর চেয়ে নীরব ক্ষতি, কারণ মিনিটের হিসাব রাখা যায়, রোলের বিলোপের হিসাব কেউ রাখে না।

আমি রাশিয়ায় ঢুকেছিলাম পকেটে স্টপওয়াচ আর বুকে ফুটবল নিয়ে, আর সেই স্টপওয়াচ আমাকে শিখিয়েছে একটা কথা — ঘড়ি মিথ্যা বলে না, কিন্তু ঘড়ি ধরা না হলে সত্যিটা অদৃশ্য থেকে যায়। সৌদি বিতর্কে ঠিক সেটাই হচ্ছে। দুই কোচ শক্তিশালী, বাকপটু, অভিজ্ঞ — কিন্তু কেউই ঘড়ি ধরছেন না।

২০১৭ সালের আগস্টে লন্ডন স্টেডিয়ামে আমি বসে ছিলাম যখন জাস্টিন গ্যাটলিন ৯.৯২ সেকেন্ডে উসাইন বোল্টকে হারালেন, বোল্টের সময় ৯.৯৫, ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যান তৃতীয় ৯.৯৪ নিয়ে। সেই রাতে আমি বুঝেছিলাম, ইতিহাস কখনো প্রত্যাশিত স্ক্রিপ্ট মেনে চলে না। সৌদি প্রশ্নেও একই ঘটতে পারে। হয়তো লিগ আরও বড় হবে, তারকা আরও আসবেন, আর জাতীয় দল একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকবে। অথবা উল্টোটাও হতে পারে।

ট্রান্সফার উইন্ডো হলো এমন এক ট্র্যাক মিট, যেখানে ফিনিশ লাইন সরে যায়। সৌদি ফুটবলের ক্ষেত্রে ফিনিশ লাইনটা এখনো সরছে — আরবিয়ান গালফ কাপের ম্যাচগুলো শেষ হওয়ার আগে কেউ জানবে না, সেই লাইনটা কোথায় গিয়ে থামল।

এসবের মধ্যে একটা কথা মনে রাখা দরকার। এই বিতর্কে এখন পর্যন্ত যত কথা বলা হয়েছে, তার প্রায় সবই মতামত। খেলাধুলার ক্ষেত্রে মতামত গুরুত্বহীন নয়, কিন্তু মতামতকে ডেটার মতো ব্যবহার করা বিপজ্জনক। সৌদি ফেডারেশন যদি সত্যিই জানতে চায় তার বিনিয়োগ কাজে লাগছে কি না, তার সবচেয়ে সহজ উপায় দুই কোচের একজনকে বেছে নেওয়া নয় — বরং পজিশনভিত্তিক মিনিট-শেয়ার ডেটা প্রকাশ করা, বয়সভিত্তিক অগ্রগতির হিসাব রাখা, আর দুই বছর পর সেটা আবার দেখা।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি নীরবতা মাপি উঠোনের ল্যাপে। সৌদি লিগে স্টেডিয়াম খালি হচ্ছে না, উল্টো ভরে উঠছে। কিন্তু মাঠের শব্দ যত বাড়ছে, কাঠামোর প্রশ্নটা তত চাপা পড়ছে। দুই কোচের ঝগড়া স্পষ্ট, তর্কটা অস্পষ্ট।

লন্ডন, কাজান, সেই শূন্য গার্ডেন — সব জায়গা থেকেই আমাকে একই শিক্ষা এসেছে। প্রতিটি ফলাফলের পর একটা দ্বিতীয় দৌড় শুরু হয়, আর সেই দ্বিতীয় দৌড়েই আসলে চরিত্র নির্ধারিত হয়। সৌদি ফুটবলের দ্বিতীয় দৌড় শুরু হয়েছে অনেক আগেই। কেউ শুধু ঘড়ি ধরে সময় লিখছে না।