হাফ-স্পেস থেকে ক্রিকেট করিডোর: মেলবোর্নের জ্যামিতিক ক্রিকেট ভাবনার জন্ম ও বিবর্তন

১৯ জুন ২০১৭, সোচিতে জার্মানির বিপক্ষে िा ২-৩ হেরেছিল কনফেডারেশনস কাপে। টম রগিচ তখন লাইনের মাঝখানে ১১টি পাস পেয়েছিলেন, िाর দখল ছিল ৫৮%, শট ১২টি। ফুটবল থেকে ক্রিকেট — এই জ্যামিতিক পড়াশোনা প্রায় সাত বছর ধরে মেলবোর্নে আমাকে নিয়ে এসেছে এক অদ্ভুত সাদৃশ্যে। ক্রিকেটে হাফ-স্পেস নেই, কিন্তু করিডোর আছে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বাইরের অফ-সাইড করিডোর আর লেগ-সাইডের ইনার করিডোরের মাঝে যে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়, সেটাই হলো ক্রিকেটের হাফ-স্পেস। ২০২৩ সালের অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে উসমান খাজার ১৪১ রানের ইনিংসে এই করিডোরের ব্যবহার আমাকে অবাক করেছিল। তিনি ৩৭টি রান করেছিলেন পয়েন্ট আর কভারের মাঝখান দিয়ে, যেখানে ফিল্ডার ছিলেন না। এটি কোনো দুর্ঘটনা নয়; এটি করিডোরের জ্যামিতিক পরিকল্পনা।

মেলবোর্নের ক্রিকেট সংস্কৃতি ফুটবলের মতো নয়। এখানকার ক্লাব ক্রিকেটে উইকেট সাধারণত ধীর এবং নিচু থাকে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের উইকেটের গড় প্রথম ইনিংস স্কোর ২৬৫, কিন্তু মেলবোর্নের ক্লাব মাঠে সেটি ২১০-২২০। এই পার্থক্যটাই বলে দেয়, করিডোর ব্যবহারের কৌশল ক্লাব স্তরে শুরু হয়, তারপর জাতীয় দলে পৌঁছায়। ২০১৭ সালে অ্যাঞ্জ পোস্টেকোগ্লুর ৩-২-৪-১ দেখানোর পর মেলবোর্নের ক্রিকেট কোচরা এই ফর্মেশন থেকে একটা ধারণা নিয়েছিলেন: স্পেস তৈরি করা যায় ম্যান-মার্কিং দিয়ে নয়, পজিশনাল ওভারলোড দিয়ে। ক্রিকেটে সেটি হলো ব্যাটসম্যানের শট-ম্যাপ আগে থেকে তৈরি করে ফিল্ডারদের পুনর্বিন্যাসে বাধ্য করা।

আমি যখন ২০১৮ সালে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ৪-৩ ম্যাচের ট্রানজিশন ম্যাপ বানাচ্ছিলাম, তখন কিলিয়ান এমবাপ্পের ৭টি ড্রিবল আর ১৪ তীর চিহ্নিত করেছিলাম। ক্রিকেটে এর সমতুল্য হলো রান-ট্রানজিশন ম্যাপ। ২০১৯ সালের IPL-এ আন্দ্রে রাসেলের ৪৮ বলে ৬৫ রানের ইনিংসে আমি দেখেছিলাম, তিনি ৬টি শট খেলেছিলেন লং-অফের ওপর দিয়ে, কিন্তু ৩টি শট খেলেছিলেন থার্ড-ম্যানের ওপর দিয়ে। এই ৩টি শট ছিল করিডোর ভাঙার শট। ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন যতবার থার্ড-ম্যান আপ করতেন, রাসেল ততবার লং-অফের দিকে মনোযোগ সরাতেন। এটি পরিসংখ্যানে দেখা যায় না, কিন্তু স্পেসিয়াল ম্যাপে স্পষ্ট।

আমার গবেষণায় একটি নতুন মেট্রিক ব্যবহার করি: অ্যাটাক স্পিড ইনডেক্স। ক্রিকেটে এটি হলো ব্যাটসম্যানের বল ছাড়ার পর থেকে রান নেওয়ার গতি। ২০২২ সালের T20 বিশ্বকাপে সূর্যকুমার যাদবের অ্যাটাক স্পিড ইনডেক্স ছিল ১.৪৭, যা টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ। এর মানে তিনি প্রতি বল ছাড়ার পর গড়ে ১.৪৭ সেকেন্ডে রান নিতেন। কিন্তু তার করিডোর ব্যবহারের হার ছিল মাত্র ১৮%, যেখানে বিরাট কোহলির করিডোর ব্যবহারের হার ছিল ৩১%। সূর্য দ্রুত রান নিতেন, কিন্তু করিডোর কম ব্যবহার করতেন। এটি একটি ট্রেড-অফ।

আসল সমস্যা হলো ডেটা অ্যানালিস্টদের ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়া। তারা করিডোরের পরিসংখ্যান দেখেন, কিন্তু ম্যাচের ছন্দ দেখেন না। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে िाর ফাইনালে আমি দেখেছিলাম, ট্র্যাভিস হেড ১৩৭ রান করেছিলেন, কিন্তু তার প্রথম ২০ বলে তিনি মাত্র ২টি শট খেলেছিলেন করিডোর দিয়ে। বাকি ১৮ বলে তিনি লেগ-সাইডে খেলেছিলেন। ডেটা বলত, করিডোর ব্যবহার বাড়ানো দরকার। কিন্তু হেড জানতেন, উইকেটের বাউন্স কমে যাচ্ছে, তাই লেগ-সাইড নিরাপদ। ডেটা আর ম্যাচের ছন্দের এই ফাঁকটাই আমাকে ভাবায়।

আমি ২৩ বছর ধরে ক্রিকেট লিখছি, ১৯৯৮ সালে ঢাকার উইলস কাপ দিয়ে শুরু। ২০১৭ সালে হাফ-স্পেস মেলবোর্ন চালু করার পর আমি বুঝেছি, ক্রিকেট আর ফুটবলের জ্যামিতিক ভাষা আলাদা নয়। একটি ফর্মেশন কোনো আকৃতি নয়; একটি অনুমান, যা খেলা পরীক্ষা করে। একটি ফিল্ড প্লেসমেন্টও তাই। ক্যাপ্টেন যখন থার্ড-ম্যান আপ করেন, তিনি একটি অনুমান করেন: এই বলটা লেগ-সাইডে যাবে। ব্যাটসম্যান যখন করিডোরে খেলেন, তিনি সেই অনুমান ভাঙেন।

মেলবোর্নে আমার দুই অ্যানালিস্ট শিষ্য এই সপ্তাহে প্রেসিং ট্রিগার নিয়ে তর্ক করছেন — ফুটবলে নয়, ক্রিকেটে। একজন বলছেন, পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডার সেট করার সময় bowler-এর রিলিজ পয়েন্ট দেখতে হবে। বলছেন, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক আগে দেখতে হবে। আমি তাদের বলেছি, দুটোই ভুল। আসল ট্রিগার হলো উইকেটের বাউন্স। বাউন্স কমলে ফিল্ডার এগিয়ে আসে, বেশি হলে পিছিয়ে যায়। বাউন্সই করিডোর তৈরি করে।

মেলবোর্নের ক্রিকেট সংস্কৃতিতে এই বাউন্স-ট্রিগার ধারণাটি আসলে ফুটবলের প্রেসিং ট্রিগারের একটা রূপান্তর। ফুটবলে প্রেসিং ট্রিগার হলো বিপক্ষের পাসের দিক। ক্রিকেটে ট্রিগার হলো বাউন্স আর লাইন। এই রূপান্তরটি আমি প্রথম লক্ষ্য করি ২০১৭ সালে, যখন অ্যাঞ্জের ৩-২-৪-১ দেখে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম ক্রিকেটে স্পেসিয়াল ম্যাপিং চালু করব।

আমি ২০২০ সালে আইসিসি দশকের সেরা অ্যাওয়ার্ডের জুরিতে ছিলাম। সেখানে আমি একটি প্রস্তাব দিয়েছিলাম: ক্রিকেটে করিডোরের পরিসংখ্যান দরকার। আমার প্রস্তাব গৃহীত হয়নি, কিন্তু আমি লিখতে থামিনি। মেলবোর্নের ক্লাব ক্রিকেটে এখন এই ম্যাপিং ব্যবহার হয়। গত গ্রীষ্মে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে একটি বিগ ব্যাশ ম্যাচে আমি দেখেছি, হোবার্ট হারিকেন্সের কোচ করিডোর-ভিত্তিক ফিল্ড প্লেসমেন্ট ব্যবহার করেছেন এবং প্রথম ১০ ওভারে ৩টি উইকেট নিয়েছেন। কিন্তু পরে সেই করিডোরেই ২২ রান দিয়েছেন। এটি ট্রেড-অফের স্পষ্ট প্রমাণ।

আসল কথা হলো, করিডোর ব্যবহার একটি অস্থায়ী সুবিধা, স্থায়ী কৌশল নয়। যখন সবাই করিডোর বুঝে যায়, তখন করিডোর বন্ধ হয়ে যায়। ২০২৪ সালের T20 বিশ্বকাপে আমি দেখেছি, প্রায় সব দলই করিডোরে ফিল্ডার রেখেছে। ফলে করিডোরের সুবিধা কমেছে। এখন ব্যাটসম্যানরা করিডোরের বাইরে খুঁজছেন — স্ট্রেইট ডাউন দ্য গ্রাউন্ডে, যেখানে ফিল্ডার কম। এটি একটি নতুন জ্যামিতিক চক্র।

যখন ফিল্ড প্লেসমেন্টের প্রতিটি অনুমান পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে, তখন আসল প্রশ্ন হলো: কোচের মাথায় কী আছে? ডেটা বলবে করিডোর বন্ধ, কিন্তু কোচ হয়তো জানেন বাউন্স বাড়বে। পরের টেস্টে আমি মেলবোর্নে খুঁজব সেই মুহূর্ত, যখন ক্যাপ্টেন করিডোর বন্ধ করে স্ট্রেইট ওপেন করবেন। সেটাই হবে পরের জ্যামিতিক বিবর্তন।